Si vous cherchez à lancer une entreprise, vous pourriez être amené à considérer l'achat d'une franchise. Acheter une franchise peut coûter plus cher que créer une entreprise à partir de rien, mais le taux de succès des franchises est en général plus important que celui des nouvelles entreprises, car vous investissez dans un concept ayant déjà fait ses preuves et que, en général, le franchiseur fournit la formation, le marketing, le soutien et les nombreux autres services utiles au démarrage et au fonctionnement de votre franchise.

Qu'est ce qu'une franchise?

Une franchise est un contrat légal entre un franchiseur (vendeur) et un franchisé (acheteur) dans lequel le franchiseur accorde au franchisé le droit de distribuer un certain produit ou service qu'il a développé, d'une certaine façon, à un certain endroit, pour une durée spécifique. En échange, le franchisé paie différents frais et royalties au franchiseur. Il existe plussieurs types de contrats de franchise.
Les franchises de type entreprise sont la forme la plus commune de franchise. Un franchisé achète le droit de faire la promotion et de vendre certains produits ou services. Le franchisé achète ces droits pour une durée et un territoire précis en versant au franchiseur des frais de franchise en échange du droit d'utiliser les marques de commerce et le plan de marketing du franchiseur. Dans certains cas, le franchisé achète un système complet - bâtiments, équipement, approvisionnements, tenue de livres, uniformes, formation, etc. Le franchisé peut alors arriver, tourner la clé dans la serrure et commencer à faire tourner l'entreprise. Ce genre de concept tout-prêt est également appelé "opération clé-en-main". Les chaines de restauration rapide sont de bons exemples illustrant ce type de franchises.

Notez que lorsque vous signez un contrat de franchise, vous n'achetez pas vraiment une entreprise. Vous achetez le droit de gérer cette entreprise pendant un certain temps, généralement 10, 15 ou 20 ans, avec une possibilité de renouvellement.

Avantages et inconvénients de l'achat de franchise

Avantages

• Formation. La plupart des franchiseurs vous donnent une formation vous permettant d'établir, de gérer et de développer votre entreprise. Elle est en général très détaillée, couvrant des sujets allant de l'embauche et la formation d'employés jusqu'à la tenue de livres. Une bonne formation doit vous donner une bonne connaissance de tous les aspects du monde des affaires sans que vous ayiez besoin d'avoir des années d'expérience dans le domaine.
• Supervision et conseil. La plupart des franchiseurs vous conseilleront et vous fourniront une formation mise à jour régulièrement; dans bien des cas, ils seront également disponibles en cas de problème.
• Méthodes et produits ayant fait leurs preuves. Les bonnes franchises peuvent réduire de façon significative les risques d'affaires du fait de leur expérience et de leur savoir-faire. De plus, vous bénéficez de l'image et de la réputation du franchiseur.
• Pouvoir d'achat collectif. Les franchiseurs réalisent d'importantes économies d'échelle à l'achat et sont capables de collecter d'importantes sommes d'argent pour financer des campagnes publicitaires nationales et régionales.
• Financement. Dans bien des cas, les franchiseurs offrent des options de financement à leurs franchisés.
• Recherche et développement continus. La plupart des franchiseurs développent en permanence des nouveaux produits, des nouvelles idées et des nouveaux systèmes. Ils font ce qu'en tant qu'entrepreneur indépendant vous ne peuvez pas financer vous-même et vous profitez des bénéfices produits par leur R&D.

Inconvénients

• Frais. Les franchises sont chères à l'achat et requièrent généralement le versement régulier de paiements basés sur les ventes (royalties) au franchiseur. Les royalties, en plus du remboursement de n'importe quelle forme de financement, peut peser sur le cash flow de l'entreprise.
• Autres coûts. Les franchisés sont également responsables du coût de l'équipement, des marchandises, des fournitures, des loyers et des baux et doivent participer au financement des activités promotionnelles et autres services de soutien.
• Perte d'independance. Vous ne faites pas la promotion de votre nom ou votre concept à travers votre entreprise. Bien que vous soyiez en charge des opérations quotidiennes de votre entreprise, la plupart des franchiseurs imposent des directives et des règlements stricts, donc vous êtes plus un gérant de magasin que votre propre patron. Ces contrats sont en général restrictifs, si vous rencontrez des problèmes avec le franchiseur, n'oubliez pas que vous êtes tenu par contrat de respecter ses directives.
• Les problèmes du franchiseur sont aussi vos problèmes. Si le franchiseur éprouve des difficultés, vous avez des chances d'y faire face vous aussi. Vous êtes inévitablement lié au franchiseur, non seulement par contrat, mais aussi par le concept, votre nom, les produits et services que vous vendez.
• Expansion limitée. Bien que de nombreuses petites entreprises possèdent plusieurs unités d'une franchise en particulier et/ou plusieurs franchises, votre capacité d'expansion est limitée par le franchiseur.
• Travail, travail, travail. N'importe quel entreprise de vente au détail demande l'investissement de temps et d'effort, les franchises ne sont certainement pas les seules entreprises dans ce cas. Une partie de votre emploi du temps devra être consacré aux exigences du franchiseur, telles que la redaction de rapports d'activité ou le respect des heures d'ouverture déterminées par le franchiseur.

Coûts

Acheter une franchise n'est pas la méthode la moins chère pour lancer une entreprise. Cette opération comprend de nombreux frais dont certains devront être payés ou rassemblés dès le début, avant même que vous ayez commencé à faire des bénéfices. "The Canadian Franchise Association" (l'Association canadienne des franchises) nous a donné la liste des différents frais (en dollars canadiens) associés au contrat de franchise.
Remarque: Ces montants sont des frais moyens. Étant donnée la diversité des activités et des secteurs dans lesquels sont représentées les franchises (de l'entreprise à domicile au complexe hotelier), ces montants peuvent varier énormément d'une franchise à l'autre.

• Frais de franchise (payé au début, au moment de la signature du contrat): $23 000
• Investissement en capital (Investissement du franchisé nécessaire à la survie de la franchise, pas seulement pour le lancement mais aussi pour la maintenir jusqu'à ce qu'elle devienne profitable): $160 000.
• Royalties sur les profits: 5 à 10% des ventes
• Autres coûts (partage des coûts du franchiseur profitant à l'ensemble des franchisés tels que les campagnes de publicité nationales, la recherche et développement, la formation des employés...

Êtes vous fait pour être un franchisé?

Avant d'acheter une franchise, prenez le temps d'étudier et de répondre à ces dix questions :

• Êtes vous prêt à assumer les responsabilités associées au  lancement et à la gestion de votre propre entreprise?
• Votre famille accepte-t'elle votre choix et est-elle prête à vous appuyer?
• Aimez-vous suffisement l'activité dans laquelle vous considérez vous lancer pour vous engager sur une période de 5, 10 ou 15 ans?
• Aimez-vous être en contact avec des gens? Avez-vous les qualités nécessaires? (Vous serez en relation avec vos clients, vos employés, le franchiseur et d'autres franchisés).
• Aimez-vous le personnel du franchiseur (ces personnes avec lequel vous allez devoir travailler)?
• Êtes-vous prêt à suivre les règles et le système du franchiseur?
• Pouvez-vous vous permettre d'acheter une franchise?
• Avez-vous étudié la documentation juridique avec attention?
• Est-ce-que la franchise que vous considérez à fait ses preuves?
• Les autres franchisés sont-ils en général satisfaits et ont-ils réussi?

Soyez conscient des risques

Belles promesses
Soyez attentifs! La franchise bénéficie largement de la réputation injustifiée d'être un investissement sans-risque. D'après la CFA (Canadian Franchise Association), il existe actuellement 76000 établissements franchisés au Canada générant un revenu total d'environ 100 milliards de dollars.  Cependant, bien que les partisans de ce système assurent que 90% des franchises survivent à long terme, alors que les entreprises indépendantes ont tendance à échouer, une étude réalisée par un professeur de l'Université d'état Wayne de Détroit et publiée par le "Wall Street Journal" estime que 35% des franchises échouent, comparé à 28% des entreprises indépendantes. Et bien qu'une autre étude ait constaté que 80% des franchisés rentraient dans leurs fonds, 62% gagnaient moins que ce que leur avait promis le franchiseur, et environ 40% indiquaient que leur franchiseur avait ouvert d'autres franchises dans leur secteur cannibalisant leurs ventes.

Fraudes
Le succès des franchises a attiré un certains nombre de fraudeurs. Cependant, certains indices et certaines pratiques peuvent vous permettre de les démasquer. Le "Better Business Bureau" vous conseille de vous méfier des franchiseurs qui :

• Promettent des profits exorbitants à partir d'un faible investissement.
• Vous demandent d'agir "immédiatement" avant détudier la proposition pour être le premier à en profiter.
• Ne fournissent pas ou ne sont pas capables de fournir des statistiques sur les ventes, les emplacements, les profits de la franchise, etc.
• Promettent la "vente facile" des produits ou des services de la franchise.
• N'identifient pas les représentants ou les dirigeants de la franchise.
• Tentent de vous faire "bénéficier" d'une offre de franchise plus chère que le prix annoncé dans la publicité.
• Promettent de vous faire faire des profits si vous participez à des ventes à la chaine (système pyramidal) qui vous fait gagner de l'argent en vendant d'autres franchises ou contrats de distribution.
• Utilisent des noms qui ressemblent, mais ne sont pas connectés, à des entreprises légitimes connues à l'échelle nationale.
• Promettent des revenus importants pour "travailler à la maison" ou des efforts "à temps perdu".

Vérifiez toujours l'information que vous obtenez sur une franchise auprès du Better Business Bureau avant de commencer à négocier l'achat d'une franchise. Ayez recours également aux services des agences de crédit privées, de votre banque, et d'autres sources vous permettant de vérifier la situation financière à jour du franchiseur.

Coûts cachés
Certains franchiseurs imposent différents types de coûts cachés à leurs franchisés : ils exigent le versement d'amendes si les franchisés ne respectent pas leurs règles, ou négocient des contrats d'approvisionnment exclusif avec un fournisseur imposant ainsi des prix artificiellement élevés aux franchisés. Si les frais de formation sont en général inclus dans les frais de franchise, le franchisé devra payer de sa poche les frais de voyage. Il devra également se charger des licenses et des assurances nécessaires pour ouvrir la franchise.

Mauvais emplacement
L'emplacement est la principale source d'échec ou de difficultés d'une entreprise. Un mauvais emplacement peut créer une différence de 200% entre les volumes de vente de deux entreprises identiques faisant partie de la même franchise. Avant de signer un bail ou de sous-louer un local auprès du franchiseur, renseignez-vous...

• Choisissez un emplacement avant de vous engager
• Prenez votre temps pour trouver le site idéal
• Negociez la meilleure transaction possible
• Préférez un meilleur emplacement plutôt qu'un loyer plus faible
• Étudiez la zone que vous avez choisie : taille de la population, âge moyen, style de vie, revenus moyens...
• Si vous ne pouvez pas trouver ce que vous cherchez, attendez le meilleur emplacement possible.

Évaluer une franchise potentielle

Acheter une franchise est une décision importante en matière d'investissement, et n'importe quelle franchise ne convient pas à n'importe quel individu. Pour être certain de prendre la bonne décision, vous devriez :

• Enquêter sur le franchiseur
• Parler à ses franchisés
• Obtenir de la documentation sur la franchise
• Parler à un avocat spécialisé

Pour vous aider dans cette démarche the Canadian Franchise Association (CFA) a préparé une liste de questions que vous devriez poser lorsque que vous étudiez la possibilité d'acheter une franchise. Cette liste est disponible sur le site web de Liaison Entreprise : Liste de contrôle pour évaluer une franchise

Liens et ressources

Canadian Franchise Association :  http://www.cfa.ca (disponible en anglais seulement)
The Canadian Franchise Association represente plus de 350 franchises et les professionels qui encouragent cette façon de faire des affaires.
Publication : Franchise Canada  http://www.cfa.ca (disponible en anglais seulement)

International franchise association:  http://www.franchise.org (disponible en anglais seulement)
IFA fournit de l'information et des ressources sur les franchises et le "Virtual Franchise Opportunities Mall" : une source d'information unique vous permettent d'étudier et de comparer les offres des franchiseurs.

Franchises in Alberta : (disponible en anglais seulement)
Cette fiche de renseignements sur l'achat de franchise en Alberta est basée sur "the Franchise Act" (Loi sur les franchises) de la province.

Canadian Franchise Directory TM: http://www.franchisedirectory.ca (disponible en anglais seulement)
Canadian Franchise Directory est un répertoire des principales franchises disponibles au Canada à l'heure actuelle. Vous pouvez effectuer une recherche sur ce site par nom, par catégorie ou par niveau d'investissement. Vous pouvez commander des brochures détaillées directement auprès des franchiseurs qui vous intéressent, contacter leurs agents ou visitez leurs sites web. Ce site offre également de l'information sur l'achat de franchise et des liens utiles pour vous aider à choisir la meilleure franchise.

Franchise Opportunities:  http://www.franchiseopportunities.com (disponible en anglais seulement) et Canada Franchise Opportunities:  http://canada.franchiseopportunities.com (disponible en anglais seulement)
Franchise Opportunities est l'annuaire de franchises et d'opportunité d'affaires le plus complet disponible gratuitement sur le web. Canada Franchise Opportunities est la division canadienne de cette entreprise, offrant le l'information sur les franchises canadiennes.

_{Sources :
Buying a Franchise in Alberta, Consumer Tips, Alberta Government services, 2001.
The Canadian Franchise Association
Entrepreneur Magazine's Guide to Buying a Franchise, Entrepreneur Business Start-Up Guide No.1807, 1995.
Opportunity Knocks: The truth about Canada's franchise industry, John Lorinc, 1995
The Guide to Retail Business Planning, Purdy, Warren G., 1997.}

• Guest Advisor Program Service
• AFSC Commercial Loan Program
• Liste de contrôle pour évaluer une franchise
• Démarrage d'une entreprise (Alberta)